Tahniah dan syabas diucapkan kepada barisan pemain dan pengurusan skuad bawah 23 tahun Malaysia yang telah berjaya menamatkan penantian selama 14 tahun untuk muncul juara Pestabola Merdeka.
Kemenangan ini sememangnya disambut dengan penuh kegembiraan dan penuh harapan bahawa sukan bola sepak di Malaysia mampu untuk bangkit semula setelah melalui era merudum yang amat menggusarkan.
Namun apa yang ingin diperkatakan ialah mengenai kerajinan dan kesungguhan para pemain muda berbanding para pemain senior. Kombinasi sikap positif merupakan elemen utama kejayaan yang bukan sahaja dalam bidang sukan bola sepak atau bidang sukan lain, malahan dalam bidang pendidikan, ekonomi dan lain-lain lagi.
Tanpa kesungguhan dan kerajinan, adalah amat sukar untuk meraih kejayaan. Perlu ditekankan bahawa kesungguhan tersebut bukan untuk semusim atau apabila telah terkenal, maka kesungguhan tersebut turut luput dibuai keasyikan pujian dan sanjungan.
Saya amat bersetuju dengan salah satu kenyataan yang dibuat oleh Menteri Belia dan Sukan Datuk Azalina Othman Said, yang bermaksud supaya ahli-ahli sukan atau atlet yang telah mempunyai nama atau yang telah berjaya tidak lupa daratan dan mengamalkan sikap ‘besar kepala’.
Ingatan tersebut perlu diserapkan dalam setiap jiwa dan sanubari ahli-ahli sukan dan keseluruhan rakyat Malaysia yang sedang menceburi apa jua bidang. Kesungguhan yang berterusan tanpa alpa dengan pujian dan usaha yang tak pernah kenal jemu perlu terus diamalkan dan dipertingkatkan bagi menjadikan rakyat Malaysia sebagai pesaing yang disegani dan digeruni oleh masyarakat antarabangsa.
Persaingan yang semakin sengit dalam semua bidang perlu kita harungi dan mengecapi seberapa banyak kejayaan bagi meletakkan Malaysia setaraf dengan pencapaian negara-negara maju.
Perjalanan skuad bola sepak bawah 23 tahun Malaysia masih jauh dan pasti akan menghadapi ranjau serta kesukaran yang lebih mencabar pada masa akan datang.
Kejayaan yang baru diperoleh perlu dipuji dan semestinya dijadikan tapak permulaan untuk meraih kejayaan seterusnya yang lebih gemilang. Penat lelah dan kesungguhan pihak pengurusan dan pemain skuad ini telah melahirkan suatu pengharapan baru seolah-olah mati hidup semula di kalangan para peminat sukan nombor satu tanah air.
Pengalaman dan kesungguhan Nicol Ann David, Malek Noor, Shalin Zulkifli, Sazali Samad dan beberapa atlet Malaysia yang telah menempa nama di peringkat dunia atau ‘kelas dunia’ perlu diusahakan untuk dibukukan oleh kementerian yang berkaitan untuk dijadikan garis panduan asas yang perlu diterap dan diamalkan oleh setiap atlet yang ingin mewakili Malaysia dalam apa jua bidang sukan.
Pengalaman dan sikap positif mereka yang telah memenangi beberapa persaingan di peringkat dunia perlu dicontohi dan perlu dikongsi bersama oleh atlet-atlet yang lain.
Kemenangan skuad Malaysia dalam pertandingan Pestabola Merdeka amat sinonim dengan ketibaan ulang tahun kemerdekaan Malaysia yang ke-50.
Peristiwa ini pasti akan terus dikenang berikutan angka jubli emas ulang tahun kemerdekaan negara. Dan ia pasti akan terus dikenang untuk tempoh yang berpanjangan sekiranya kejayaan yang dikecapi tersebut merupakan permulaan rentetan kejayaan berikutnya.